Choisir son taux de nicotine : ce que je réponds au téléphone

1. Ce que veut dire « 6 mg »

Le taux de nicotine se lit en milligrammes par millilitre : mg/ml. Un liquide en 6 mg/ml contient six milligrammes de nicotine dans chaque millilitre. Un flacon de 10 ml en 6 mg/ml contient donc soixante milligrammes de nicotine au total. C'est arithmétique, il n'y a rien d'autre à comprendre.

En Europe, la réglementation plafonne les liquides prêts à vaper à 20 mg/ml. Les fabricants proposent en général quatre ou cinq crans pour une même recette : 0, 3, 6, 12 et 18 mg/ml en nicotine classique, ou 10 et 20 mg/ml en sels de nicotine. Certaines marques ajoutent un 9 ou un 16 ; ce sont des exceptions.

Trois familles suffisent à s'y retrouver : sans nicotine (0), faible (3 à 6), moyen (9 à 12), fort (16 à 20). Les mots ne veulent pas dire grand-chose dans l'absolu : ce qui compte, c'est le nombre, et surtout ce que vous fumiez avant.

C'est marqué 6 mg sur la boîte. 6 mg de quoi, sur quelle durée ? Je n'arrive pas à comparer avec mes cigarettes.

La comparaison avec la cigarette n'est pas transposable, et c'est la première chose que je dis à Bernard. Une cigarette ne délivre pas « x mg » comparables : ce qui compte pour vous, c'est de trouver le taux auquel vous n'avez plus envie d'aller en rallumer une. Ce point de confort se trouve par essais, en partant d'un repère raisonnable. Les repères, les voici.

2. La question que je pose en premier

« Vous fumiez combien, et quoi ? » Tout part de là. Pas de votre âge, pas de votre budget, pas du matériel que vous avez repéré. Ce que vous fumiez la veille de votre premier achat est le meilleur indicateur dont je dispose.

Je tiens compte de trois choses : le nombre de cigarettes par jour, le fait qu'elles soient industrielles ou roulées — les roulées sont souvent plus chargées — et le délai entre le réveil et la première cigarette. Quelqu'un qui fumait dans les cinq minutes après le réveil aura besoin d'un cran au-dessus de quelqu'un qui attendait la pause de dix heures, à nombre égal.

Ces fourchettes ne sont pas des ordonnances : ce sont les points de départ que nous constatons chez nos clients. La dernière ligne du tableau est sérieuse. Ces produits contiennent de la nicotine, une substance hautement addictive, et ils sont destinés aux adultes qui fument ou qui ont fumé. Si vous cherchez un accompagnement pour arrêter le tabac, parlez-en à votre médecin ou appelez Tabac info service au 39 89 : c'est leur métier, ce n'est pas le mien.

3. Le hit, et pourquoi il décide de tout

Le hit, c'est cette contraction en fond de gorge au passage de la vapeur. Les fumeurs y sont très attachés : c'est une grande partie de ce qu'ils cherchent à retrouver. Dans un e-liquide, il vient surtout de la nicotine, et un peu du propylène glycol.

Plus le taux monte, plus le hit est marqué. C'est pour cela qu'on ne choisit pas un taux uniquement « pour le manque » : un liquide trop fort gratte, fait tousser et vous dégoûte au bout de deux jours ; un liquide trop faible ne fait rien du tout et vous laisse tirer dessus sans fin, ce qui revient au même problème par un autre chemin.

La sensibilité au hit varie énormément d'une personne à l'autre. Certains de nos clients trouvent le 6 mg agressif ; d'autres ne sentent rien en dessous de 12. Il n'y a pas de valeur normale, et personne ne vapote mal.

Depuis que j'ai changé de liquide je tousse à chaque bouffée, et pourtant j'ai pris le même taux qu'avant. Qu'est-ce que j'ai raté ?

Réponse : le taux était le même, la base ne l'était pas. Martine était passée d'un 50/50 à un liquide très riche en propylène glycol, qui accentue nettement le hit à taux identique. Nous lui avons proposé de rester en 12 mg mais de revenir sur une base équilibrée. Elle n'a pas eu à changer de taux.

4. Nicotine classique ou sels de nicotine

Ce sont deux formes chimiques différentes de la même molécule. La nicotine classique — dite « base libre » — donne un hit franc, qui devient rugueux au-delà de 12 mg/ml. Les sels de nicotine sont adoucis : à 20 mg/ml, un sel gratte souvent moins qu'une nicotine classique à 12.

En pratique, les sels servent dans les petits appareils à tirage serré, où l'on prend de petites bouffées avec un taux élevé. La nicotine classique convient mieux aux appareils plus généreux en vapeur, avec des taux plus bas. Un fumeur de cigare électronique, qui prend de grosses bouffées espacées, sera presque toujours en sels à 20 mg/ml — c'est d'ailleurs le seul taux proposé sur les cartouches XO Havana.

Un point que je précise systématiquement : les sels de nicotine ne se mélangent pas avec du DIY, et on ne les met pas dans une grosse box à forte puissance. Ce serait beaucoup trop de nicotine inhalée par bouffée.

On m'a vendu du 20 mg en sels pour mon petit pod. Vingt, ça me paraît énorme, j'étais en 6 avant. C'est normal ?

Oui, c'est cohérent, et c'est ce qui déroute le plus. Le nombre n'a pas la même signification selon la forme de nicotine et selon l'appareil. Karine consommait 4 ml par jour dans sa box ; avec son pod, elle en consomme moins de 1 ml. La quantité de nicotine réellement inhalée est comparable, le nombre affiché ne l'est pas.

5. Votre matériel change la donne

Deux personnes avec le même passé tabagique n'ont pas besoin du même taux si elles n'ont pas le même appareil. C'est le point que les tableaux tout faits oublient toujours, et c'est celui qui provoque le plus de retours chez nous.

La règle tient en une phrase : plus l'appareil produit de vapeur, plus le taux doit être bas. Une box à 60 watts avec une résistance de 0,2 ohm vous fait inhaler dix fois plus de liquide par bouffée qu'un petit pod à 12 watts. Au même taux, la dose n'a rien à voir.

J'ai acheté une grosse box parce qu'un vendeur me l'a conseillée, et avec mon 12 mg j'ai la tête qui tourne au bout de trois bouffées.

C'est le cas d'école : le matériel et le taux ne sont pas assortis. Deux issues possibles. Soit on descend le liquide à 3 mg/ml et Pascal garde sa box — mais il consommera beaucoup plus de liquide. Soit il reprend un petit appareil et garde son 12 mg. Nous avons pris la deuxième option, parce qu'il fumait vingt cigarettes par jour et que descendre à 3 l'aurait laissé en manque.

6. Quand et comment descendre

Beaucoup de gens veulent baisser leur taux dès la première semaine. Je conseille l'inverse : ne touchez à rien tant que vous n'êtes pas stabilisé. Le bon moment pour descendre, c'est quand le liquide commence à vous paraître trop fort — pas quand vous décidez qu'il devrait l'être.

Concrètement : on descend d'un cran, on garde deux à trois semaines, et on observe. Si vous vous mettez à tirer sur l'appareil beaucoup plus souvent, ou si l'envie d'une cigarette revient, c'est que vous êtes descendu trop tôt. Remonter d'un cran n'est pas un échec, c'est un réglage.

Il existe une technique simple que nous utilisons beaucoup : garder deux flacons, un au taux actuel et un au cran du dessous, et alterner selon les moments de la journée. Le taux fort le matin, le taux faible l'après-midi. La transition se fait alors d'elle-même, sans décision brutale.

Ça fait deux ans que je suis en 6 mg et je n'arrive pas à passer à 3. Est-ce que je fais quelque chose de travers ?

Non. Il n'y a aucune obligation d'arriver à zéro, ni de calendrier à tenir. Certains de nos clients restent en 6 mg pendant des années et s'en portent très bien. Descendre n'est un objectif que si c'est le vôtre.

7. Les cinq cas que je vois le plus

Questions fréquentes

M Marianneconseillère depuis 2016

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